大部分对双向情感障碍和基因的研究已经提出了一个非常简单的问题：双向个体的直系亲属中有多少比例的人患有障碍或某种形式的障碍？这些研究经常是有缺陷的，因为我们不可能直接采访这些亲属。这些研究中的比例可能低估了在家族中病情有多么普遍。但是，不管用什么方法，有一点是清楚的：双向疾病遗传性很高，更多是一种基因遗传，而非环境使然。这并不是说环境不重要：这一点在我们设法理解为什么某些孩子经常复发，而其他孩子却不这样时，是很重要的。最好把病情理解为一种基因和环境的结合。但是，通过对各种因素进行分析发现，基因因素大于其他因素。
情绪失调（包括双向情感障碍和各种类型的抑郁）在患有双向情感障碍的人的父母、兄弟姐妹和子女中的比例平均为20%-25%。考虑一下这个数字对您的孩子意味着什么：如果他有五个直系亲属（比如，两个家长和三个兄弟姐妹），平均会有一个将会患有情绪失调。在这20%-25%中，大约14%将仅患有抑郁症，大约9%将患有双向情感障碍的全面的起伏症状。因此，即使家庭成员有很大的风险，但可能直系亲属将不会受到任何影响。
当您完成您和您配偶的谱系后，您可能在情绪失调之外，也注意到了其他的精神问题。任何患有双向情感障碍的成人的后代要比没有精神疾病的父母的后代患情绪障碍（抑郁或双向情感障碍）的几率大四倍。但是，他们在形成任何形式的精神障碍方面的危险性也高2.7倍。事实上，患双向情感障碍的家长的后代中50%到60%之间患有某种形式的精神障碍，尤其是情绪、焦虑、多动症和分裂性行为障碍。因此，您发现这些疾病出现在您和您配偶的家族中越多，您孩子所接受的双向情感障碍的诊断就越正确。
对同卵双胞胎的研究不断地证实，当其中一个患有双向情感障碍或其他精神障碍时，另一方患有同样病症的几率会很高，平均为57%。因此，同卵双胞胎患有情绪障碍的几率非常大。如果是异卵双胞胎的话，意味着他们和其他兄弟姐妹的基因相似，得病的几率下降到14%。
