但是，真正牵动每一个人神经，诱发出每一个上海人蛰伏多年的物欲梦想和投机冒险的遗传基因，从而使他还原为上海人的，是股票。
    早在1984年底，上海的第一种股票“延中”股票就开始发行了。但它对绝大多数上海人而言，只是报纸上改革宣传的一个花絮。1990年12月19日上午10时，上海证券交易所大厅正式开市的第一声锣响，被称为“奏出了中国证券、金融史上一个响亮的音符”的“世纪之锣”，然而，绝大多数市民仍然不知不觉，投机分子仍在街头倒卖外币和邮票。直到1992年初，上海发行价值30元一张的股票认购证时，大多数老谋深算的上海人仍然不屑一顾。
    1992年5月21日是使全上海人彻底洗换脑筋的日子。由于对股市交易的控制全面放开，上证指数以骇人听闻的速度飚升，1991年7月15日，上海股市公布的第一个上证指数是133.14点；至1992年5月20日，升至616. 64点，10个月增长了4.6倍，已是相当高的速度。但是，5月21日，上证指数收盘时达1265. 79点，一天之内就翻了一番！至5月25日，达到有史以来的最高峰1420. 79点，全上海为之疯狂。每一个家庭，每一个办公室，每部汽车和每一部电梯中，人们都在谈论股票。在股票产生的暴利面前，几乎所有各行各业，包括此前被视为富裕的个体户，都忽然失去了存在的意义。因股票而巨富的“杨百万”成为新时代的英雄，这位真名杨怀定的原“老三届”知青，1988年退职前，是一家工厂的仓库管理员。他使人想起了半个世纪前上海滩那些腰缠万贯的金元大亨。新流行的民谣是“万元不是户，十万算起步，百万是小户，千万元是大户”；股民的新行话，一万元称为“一粒”（而在北京的此类行话中，一百元是“一棵”）。每个人都为传闻中昔日“脚碰脚”的旧友一夜巨富的传说而坐卧不宁。终于出现了因炒股票亏本而自尽的上海股市的“第一个烈士”，他激起了更多的人搏击股市的雄心壮志。一时间，股票成为点铁成金的“魔票”，每一次认购证摇号，都成为上海人万心悬动，大悲大喜的日子。围绕着金钱梦，类似巴尔扎克笔下的《人间喜剧》全方位地上演着，亲友间的反目成仇的诉讼，甚至谋财害命的案件，增多起来。