这些毛细胞由跳动产生的电能，经过耳蜗神经和听觉神经，传到大脑皮质听觉中枢，使人感觉到声音。内耳螺旋器下面的基膜由、24 000根纤维并排在一起构成的，但它们的长度不一样，位于耳蜗顶转的由较长的纤维构成，和低频波产生最大的共振，它上边的毛细胞能耐受较强的低频声波刺激。位于耳蜗底转的由较短的纤维构成，和高频声波产生最大的共振，它上边的毛细胞对高频声波的耐受性很差。因此，在低频和高频声波强度相等的情况下，人耳对低频声的耐受力，要比对中高频声的耐受力强，2 000—4 000赫兹的声音最易导致耳蜗损坏。近10多年来，国内外许多研究报告都证实了人耳容易受较强的高频声波刺激，破坏了内耳，损伤了听力。例如，1987年美国华盛顿大学医学院耳鼻喉科及防聋中心的巴勃若和维勒生理学博士，发表《噪音对听力的危害作用》的论文，指出间断以95分贝的声压而中心频率为500赫兹的倍频带噪声，发放到实验室，让栗鼠接受15分钟后休息45分钟，或接受6小时后休息18小时的方式进行试验，间断噪声的总能量相当于95分贝声压下总共接受9天或是36天的能量。实验结果证实了间断接受噪声和连续接受噪声一样，都使耳蜗底转基膜上的毛细胞破坏。与此相反，耳蜗顶转基膜（和低频声波发生强共振）上的毛细胞，很少受到破坏，耳蜗底转基膜（和高频声波发生共振）上的毛细胞损伤得最厉害。耳蜗结构的损伤和听力损伤的关系，表现为耳蜗底转基膜上的外毛细胞，较少量的损伤就会导致一个或多个高频调上的听力下降。由于辨别语言的最高频率在3 000赫兹以下，所以，早期由噪声引起听力损失，通常不容易被察觉出来。
