里弄里人们的生活正是当时上海大部分人民生活的最真实的写照。石库门里面的居民背景各异，来自各行各业，而且里弄里的人们将居住和各种商业活动融为一体，里弄小区里的第一排房子面向马路，这就有利于经营生意，这样就有许多小店开在那里。人们对“弄堂工厂” “弄堂学堂”、 “弄堂商店”的名称十分熟悉。在居民区内出售食品是最普通的弄堂生意，除此之外还有为居民提供的各类服务，有卖报的，卖花的，以及各类生活用品的，街角和弄堂口的剃头摊，以及专门为人们提供缝纫服务的缝穷婆，还有修理服务等等。
这种拥挤的石库门老房子中，还形成了许多奇特的邻里关系和习俗。当你一走近老房子的后门（前门大多已归属一楼客堂间人家所有，一年四季不开）就会看到许多小木盒子，那是每家每户自制的信报箱，上面写着户主的姓；一跨人后门，灶间里靠墙的j四只、五六只煤气灶就会展现在你的眼前；更奇特的是，在一个大水斗上方，你会发现三四个、五六个水龙头，而且说不定每个都上锁；再往里走．楼梯口是漆黑一片，稍一定神，能看清楼梯时，你看见的是一根根悬挂着的各色各样的绳子，那是每家每户路灯的开关线，他们自己分得很清楚，绝对不会拉错。沿着又陡又窄的楼梯往上爬，你会发现经过的房门里探出一个个人头，有时细心的阿婆还会询问找谁，这就是石库门老房子的民俗。
石库门老房子的灶披间大多是公用的，虽然拥挤不堪，但大家都会自觉遵循多年来形成的程序，谁先烧谁后烧，谁先烧饭，等，应有尽有。谁先烧菜，配合默契，遇到特殊情况大家都会谦让。邻里之间虽然也会有矛盾，但大多数时都是和谐融洽的。与现在人们“老死不相往来一的情形截然相反。
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