现代意义上的健美操是集体操、舞蹈、音乐于一身的运动，它将体育与艺术结合，把健身运动与美的创造集为一体的有氧运动。虽然它与健美运动、艺术体操以及舞蹈艺术在内容、形式和审美特征上有某些相同或相似之处。但它决不单单是健美，也不是艺术体操，更不是舞蹈。它有着自己独特的风格特点和实用价值。

     现代健美操是以人体自身为对象，以身体各部位的练习为内容，根据运动解剖学、运动生物力学和体育美学的原理，加以运用艺术造型的手段，从而达到健身、美体和陶冶情操为目的的一种体育项目。

     这里的“健美”，不是健美运动中的“健美”。健美运动中的“健美”，主要是以重器械的力量练习为手段，通过对人体肌肉进行强刺激而使其发达，最终达到一定的体格标准，以展示一种健壮之美。健美运动的特点是以不同的静力造型动作为形式，来展示人体各部位的肌肉、形态和线条，即展示一种“人体美”。这种展示，对全身肌肉的发达程度、比例、结构、肌肉线条的明显度（也称力度）以及对肌肉的控制能力等，都有一定的要求。而健美体操中的“健美”，则是健康与优美、刚劲与柔和、内在素质与外在形象的完美结合。它以“操”为表现形式，用动作的速度、力度、幅度来展示“健”，用优美的动力造型动作来表现“美”。这种美又是形体美、姿态美、意蕴美、气度美的综合，以充分展示人富有艺术气质和思想深度的生命之美质。再从它们的社会性上来看，健美运动虽然具有健身意义，但由于它主要是通过专门的器械和练习方法对肌肉进行超常训练，运动强度较大，因此少年儿童和中老年人不宜参加。这也是健美运动有所局限性的根本原因之所在。再加上传统观念的影响，使它的大众健身意义不够广泛。而健美操运动，以健身为曰的，有利于肢体和内脏器官的全面锻炼，并不受年龄、性别、场地、器材的限制，且可以利用各种方式进行展示、提高和交流，如大、中、小型的比赛或表演都可以随时随地进行。因此，它具有十分广泛的大众健身意义，甚至还可以作为健美运动为达到一定的健美体格标准而采用的一种辅助性练习手段。