牛初乳是指母牛产犊后3天内的乳汁。这时的牛乳与普通牛乳在营养价值上存在着较大差别，牛初乳中蛋白质含量高，但是脂肪和糖的含量低。不过，牛初乳之所以珍贵，主要是由于其内部不仅含有丰富的营养物质，还有大量的免疫因子和生长因子，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、类胰岛素生长因子、表皮生长因子等。经科学实验证明，这些免疫因子能够有效提高人的免疫力，并具有改善胃肠道功能、促进儿童生长发育、改善衰老症状、抑制多种病菌等生理活性功能，是自然界唯一富含免疫因子的天然食物。
除了营养价值高的特点外，牛初乳由于产量少、采集不易而显得更为珍贵。但是牛初乳在奶粉制品行业一直没有明确的规范，因此在2012年4月，我国卫生部正式对牛初乳下了禁令。严禁添加牛初乳的食品范围包括婴儿配方食品、较大婴儿和幼儿配方食品、特殊医学用途婴儿配方食品这三类食品。也就是说，人们在市场上只能买到成年人喝的添加了牛初乳的奶制品。
由于牛初乳中的营养物质对防潮、防光、防热、防氧化的要求很高，因此牛初乳奶粉很难避免二次污染。牛初乳奶粉只要暴露于空气中，其中的免疫营养成分就会失效。其实，准妈妈完全不用依赖于牛初乳来提高身体抵抗力，均衡的饮食营养、规律的生活作息和适量的运动才是最健康的生活方式。
