原始艺术的初始阶段，直接联系于人类自己跟动物区别开来的第一个历史行动，即人类开始生产出自己所必需的生活资料的物质生产活动，它就是这一具体物质生产活动的组成部分。《吕氏春秋》、《淮南子》记载：“今夫举大木者，前呼邪许，后亦应之，此举重劝力之歌也。”“邪许”作为具体劳动的呼喊声，是整个物质生产的一个组成部分，劳动动作的协调一致是靠举重劝力之歌的一呼一应进行调节的：一呼一应形成节奏，“邪许”的节奏来自劳动的节奏并服从于劳动的节奏。呼喊及其节奏从劳动中产生出来，进而发展为诗歌及其节奏。相传为黄帝时代的“弹歌”，可以作为代表：“断竹，续竹，飞土，逐肉。”八字四顿，节奏感强，又有实在意义，已具诗歌雏形。

    　　非洲黑人的音乐感觉发展得很差，但是他们对于节奏却敏感惊人。划桨人配合着桨的运动歌唱，挑夫一面走一面唱，主妇一面舂米一面唱。

    　　这一阶段的特点是各门艺术只具端倪，和劳动活动直接相联。呼喊也好，歌唱也好，舞蹈也好，既是劳动的必要补充，又是劳动的反映，是人的创造能力的形象记录。劳动赋予它内容，赋予它节奏。作为萌芽状态的艺术，表现于其中的审美意识是朦胧的、潜在的。它的美是一种孕育的潜在的美。

    　　原始艺术发展的第二阶段是附丽于生产、生活、巫术活动，服务于一定实用目的的阶段。作为精神产品，原始艺术已经从物质生产中分离出来了，各门艺术已具形制或略具形制。

    　　《韩非子·外储说左上》有这样一段记载：“宋王与齐仇也，筑武官。讴癸倡，行者止观，筑者不倦。”其中所记载的癸之讴，是那样优美动听，致使行人驻足欣赏，筑者不知疲倦。从孕育音乐胚芽的“邪许”之声发展到这种音乐性的讴，经历了一个过程，不过讴仍然没有摆脱实用的束缚，因此它是音乐发展中的过渡阶段。

    　　原始舞蹈同样经历了一个附丽于生产、生活、战争、巫术活动的阶段。《吕氏春秋》中记载的葛天氏之乐是三人集体舞：手执狩猎的胜利品牛尾，在有节奏的歌声中翩翩起舞。其中《玄鸟》、《敬天常》与图腾崇拜、原始宗教有关，《随草木》与畜牧狩猎有关，《奋五谷》是反映农业生产的舞蹈，《总禽兽之极》是模仿各种飞禽走兽动作以便狩猎的舞蹈。中国古代还有一种干舞，是战争的预演与再现。更多的舞蹈则与巫术礼仪有关。