首先了解一下什么是所谓的微量元素，它们有哪些作用？微量元素，顾名思义，微即少也，是指含量占人体总重量的1/10000以下的元素。目前发现的已有20多种，目前公认的必需微量元素）有14种即铁、锌、铜、锰、铬、钼、钴、硒、镍、钒、锡、氟、碘、硅。别看微量元素在人体内含量甚微，但对机体有特殊的作用，且不能为它物所替代，缺乏了会引起机体生理功能的异常、紊乱，故称之为必需微量元素。微量元素有什么特殊的作用呢? 1．人体内50%～70%的酶含有微量元素或以微量元素离子为激活剂。酶是一种生命现象及生物化学反应的基础，酶能催化体内各种变化。如肌肉的收缩，神经的传导，血糖的调解，营养物质的吸收等一系列生理活动均需要酶的参与。2．参与激素和维生素的合成　钴组成维生素B12，碘构成甲状腺激素T3、T4，使甲状腺腺体缩小，缺碘可引起地方性甲状腺肿（大脖子），因而微量元素与代谢的调控有密切关系。3．构成体内重要的载体，铁是构成血红蛋白、肌红蛋白、细胞染色质的主要成分，缺乏可引起贫血，并可损害淋巴细胞核酸的合成，干扰机体产生抗体，是机体免疫力下降。钴与骨髓造血功能有关，缺乏时可造成不同程度的贫血。4．氟可促进骨骼骨化，预防骨质疏松症，含氟牙膏可防止龋齿。6．锌参与糖、脂肪代谢，能促进生长发育，提高机体免疫力，维持心脑血管正常功能。另外，硒为维持蛋白质的正常结构所必需，缺乏时可造成营养不良或消瘦。新近研究认为微量元素还具有抗癌、抗衰老的作用。
不论微量元素是缺乏还是过多，都会引起机体一些生理或生化过程的紊乱而引起疾病。反之，疾病情况下，会对微量元素的吸收、利用、排泄产生一定的影响。微量元素与某些地方病有关系。例如地方性甲状腺肿及呆小病与缺碘有关； 克山病和大骨节病与低硒有关；缺锌与伊朗乡村病和肠原性肢端皮炎有关。接触或吸收过量的有害微量元素还可引起种种职业病，即使是必需微量元素，像铁、铜、钴、锰等进入机体过多也会引起急性或慢性中毒。如过多接触六价铬可引起特征鹰眼状铬溃疡及鼻中隔穿孔；砷过多引起砷性皮肤癌及中毒。
微量元素在体内含量能从血中测出，也可多采用毛发检测，取一根头发即可查处体内微量元素的水平，简便易行，无损伤，但准确性差，有人研究认为头发检验除锌与血检验结果相近外，其他微量元素结果相差甚远。
微量元素缺乏的原因，既有先天因素又有后天因素。由于地区差异，水及食物中存在微量元素的分布不均，加之环境污染破坏，造成个别地方某些微量元素的缺乏，即“先天不足”；随着生活水平的提高，人们的饮食要求越来越精，吃得越来越细，殊不知，这样破坏了食物链的平衡，无形中丢失了大量人体必需的微量元素，造成“后天失调”。例如把小麦加工成精面粉，微量元素就损失30-70%。微量元素人体不能合成，只能靠均衡饮食来满足需要。富裕家庭的人吃的精细，更易患营养不良，即人们俗称的“富贵病”。为了避免微量元素的缺乏，日常生活中一定要粗细搭配，均衡饮食。当小儿食欲不振，面黄肌瘦发育缓慢，且未找到明显病因时应考虑到微量元素缺乏，当明确哪种元素缺乏可针对性治疗，如无检测条件可根据临床表现特点，试验性治疗，如补充铁剂、锌剂等。