头脑中对某种事物或规律理想化，是将现实世界中不可能消除的因素在头脑里抛开不予考虑。其目的在于不让这些因素掩盖了事物的本来面目，模糊了事物的发展过程，从而使事物的本质和规律能“单纯”、“纯洁”、“明晰”地呈现在人们的面前。这种想像的特点在于理想化了客观事物，可以称之为理想化想像。
理想化想像在现代科学研究中广泛运用是进行思想实验的主要手段。思想实验与科学实验的目的，都是要“观察”和“获得”人们所希塑的某种东西；采取的途径也都是通过“变革”客观事物以进一步认识客观事物。但二者不同的在于：科学实验必须根据实验方案，准备好备种有关的实验设备和材料，然后再通过实际的实验操作，以薅察实验对象的变化。头脑是思想实验整个过程的发生场所，实验对象、实验设备和实验结果都是想像中的东西，一个思想实验过程实际上也就是一个思考过程。
思想实验的优点在于它可以在有关的技术条件和实验设备都不具备的情况下进行。思想实验的结果虽然还有待于实践的最后检验，但它至少能提供一种假定性的说明，提供一种假说或猜测，因此，它能成为科学实验的一种先导，或为科学实验提供某种线索。事实上，许多科学实验在实际进行之前，在头脑中不仅要先设计实验的目的、要求和具体内容，而且要将操作的过程、方式、步骤，以及实验过程中可能发生的各种情况和对各种意外事件可能采取的应对措施等，全都要预先加以考虑。实际上就是先进行了一次思想实验。科学研究越向精深发展，越离不开思想实验。
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