研究人员根据婴儿的气质、情绪反应乃至其母亲的精神状态实际测量了婴儿的额叶差别。威斯康星大学的理查德·戴维森对10个月大的一组幼儿进行了观察，让他们的母亲离开实验室一小段时间，观察他们找妈妈时哭叫的趋势。大约有一半的幼儿会哭叫，其他孩子则显示有很少(有时没有)心烦意乱的迹象。然后，戴维森和一位同事用脑电图测量了幼儿们的脑电波，结果发现，那些好哭的幼儿，其大脑额叶的右侧活性较高，而那些不好哭的幼儿是左侧活性较高。接下来，他们在不同的实验条件下对近400名30个月大的孩子进行了研究：在这项实验中，孩子们可能要探索一个坑道，检验一个机器人，同其他的孩子一起玩，并从一位陌生人那里接受一件玩具。一组孩子在实验中78％的时间待在母亲附近，他们要花较长时间才去接近新物品。另一组孩子只有1％的时间待在妈妈附近，他们会毫不犹豫地进行探索。第三组介于依赖母亲和自己探索之间。孩子们的脑电图测试结果再次表明，那些依赖母亲的孩子额叶的右侧活性较高，而那些自己探索的孩子却是额叶左侧活生较高。
     戴维森还发现，当孩子或成人在悲痛、悲哀或厌恶时(他把这些情绪归为“撤退”类情绪)，他们的右额叶活性较高。同时他还发现，当人们体验“接近”情绪——感到愉快、有兴趣，甚至生气(因为这种情绪含有积极参与感觉的成分)时，他们的左额叶活性较高。此外，戴维森的同事，杰拉尔丁·道森曾发现，孩子的额叶活性图形反应着母亲的精神状态和养育子女的方式。沮丧抑郁的母亲，比乐观开朗的母亲微笑少，娱乐少，而且与孩子的眼光接触也少，这类母亲会影响孩子的脑电波：她们的孩子比起乐观母亲的孩子更多的可能是右额叶活性高，甚至在两个人玩躲躲猫游戏时也伴有感情抑制。
    　　对小孩气质方面的所有这些发现有助于我们更深入地了解，小孩的大脑是怎样发育的，以及我们如何能促进大脑的发育并增强其功能。这是因为大脑控制情绪的部分是在儿童早期发育并成熟的，而且这些部分对父母的反应和照看方式非常敏感。对于婴幼儿和学步期幼儿。来说，有助于情感健康发育的环境可能是父母能提供的最重要的基础条件。在这一年龄段的正确养育是一种持续终生的、作用无法估量的智力强化方式，而不适当或不一致的处理、忽视或虐待却是使智力枯竭的养育方式，会造成终身的损失。无论由于孩子的天生性格不同会带给你多大的愉快、满足和“安乐”，养育小孩都是一项挑战。而且由于许多孩子有胆怯、攻击行为、发育迟缓、各种残疾或其他问题，养育这些小孩更加困难。苏珊·法雷尔医生和艾达·皮梅特尔医生估计，所有儿童中约有20％会有特殊的发育问题，需要父母特别加以忍耐、关注和理解。