在幼儿园和小学阶段的教育中，特别需要教师和学生之间，学生与学生之间直接的、面对面的交流，教师的引导、组织和支持作用对学生认知和社会情感的发展是至关重要的。这对教师要求很高，教师的工作负担也更重，因此要进行探究式的科学教育，班级的学生人数不能太多。
在发达国家，一般基础教育阶段班级的人数为22 - 26人，并通过教育立法和教师劳动保护条例来保证，不允许超过。是不是班级的学生人数为22 – 26人就最佳呢？也有过争论。在美国科学院组织编写的《教育中的科学研究Scientific Research in Education》书中第64页，介绍了美国关于是否应进一步减少班级学生人数的研究结果。基于跟踪研究和统计研究的结果，大多数研究表明，如果班级学生的人数降到13-17人，对学生的成绩和行为表现都有明显的好处。但是决定班级人数的多少还和社会经济发展的阶段和可能获得的财政支持有关，即使基于实证的教育科学研究认为进一步减少班级人数对学生有利，在发达国家的国家或州教育法中，标准的班级人数大多仍保持在22-26人左右。
在中国现在的教育法规中，对班级学生人数似无严格的规定，或是有规定，不要求严格执行。因为，就全国而言，我们的基础教育还需要为解决有无基本学习条件和保证每个孩子有受教育的机会而努力，但是不等于班级学生人数过多这个问题就不需要考虑。我们目前小学班级的学生数很多是超额的，城市里的重点校和农村中心校的学生数达到40－60人的不是个别现象，甚至有学生数更多的。在这样的班级里，很难保证教学质量，更不要谈进行学生的主动探究了。我有一次去参观四川一所镇上的中心校，一个教室里挤满了学生，至少有60多人，一个应该供两位学生用的位子，挤着坐三位学生。当教师和校长向我介绍新课程改革时，我心里感到一种悲哀。责任当然不在下面，在全国以行政命令快速推行教改时，不知某些负责官员和教改专家对这种实际情况是怎么考虑的。
2001年我们中国科学教育代表团到法国去实地考察，法国科学院副院长Quere先生，法国科学院院士Lena先生和法国科学院院士、诺贝尔物理奖获得者Charpak先生亲自陪我们到小学去听课。我们一起观摩了一节法国小学科学课的全过程。刚刚下课，我们还沉浸在对这位教师的赞赏之中，Charpak先生就冲到教师面前，很激动地在和教师讨论什么。我们询问以后，才知道Charpak先生向这位教师提出意见，对她在组织课堂讨论时，没有注意给所有的学生以平等地发表意见的机会。Charpak先生把这个问题看得很严重，认为这样做有违科学教育的目的。我们压根对这点没有感觉！
这几年因为推广“做中学”科学教育，我有机会观摩一些小学的科学教育课。由于班级人数较多，能有三分之一的学生积极参与讨论和表达意见就很为难老师了，其余三分之二的学生只能陪演。讲课的人，听课的人都认为这是“正常”现象，没有人感到这是问题，甚至是严重问题。所以，真正要以人为本，做到教育均衡，并非易事。
怎么解决目前班级人数过多的困难呢？我建议有条件的大城市要把可以用的经费真正用在提高教育质量上，加强教师培训和教师队伍的建设，减低班级学生人数，不要把钱用在一些不必要的装修和做表面文章上。例如，在我参观的小学中，有把图书室装修成人造树林的，还有人造鸟叫，这有必要吗？校长还以此感到自豪。还有的小学，一进门放着两架三脚钢琴，令和我一起参观的，富有艺术传统的法国代表都感到惊讶，他们问：放这个做什么？的确，这种排场对提高教学质量无用，甚至有害。
没有条件减少班级的学生数时，这几年“做中学”实验学校也创造了一些办法：
1， 到上科学课时，把一个班分成为两个班，由两位科学教师分别上。南京长江路小学就是这样做的。
2， 集中建立基地，各个学校的学生轮流来上课，还可以解决科学教师缺乏的问题。大连甘子井区就把一个下马的学校改造成一个社区的科学博物馆，为邻近的小学上科学课。
3， 设法请到义务的辅导人员。汕头的幼儿园得到了汕头大学的帮助，科技人员无法给小学生上课，但是可以在教师的统一指挥下，辅导学生的探究活动，他们把家长也动员起来了。
希望大家在实践中能再创造一些符合中国实际情况的办法。
时间问题不应该是大问题。按我们现在的设计，小学每一个年级完成3－4个模块的教学，一周2－3学时可能就可以了。如果能把不同的课程整合，这样的课时应该可以安排。我认为素质教育不等于减负，孩子处于学习的阶段，精力旺盛，时间对他们来说是很宝贵的，我们应该减去对他们来说不必要的，甚至是有害的负担，而应让他们学习和生活更加充实和有益。有的人总在提学生书包过重，实际上这也只是看了表面，书包应该多重，要看书包的内容。2004年，我在美国华盛顿参观了一些学校，那里的学生书包也重，也是拖着一个带轮子的书包，他们科学课的课本是厚厚的几大本，放在教室里，不需要他们带回家，他们拖在那个重重的书包里的科学课的内容，只是练习本。
