面对二十一世纪知识社会和全球化的挑战，无论是那些已经是经济实力很强的发达国家，还是正在兴起的发展中国家，都认识到创新的重要性。今年，我国召开了新世纪的第一次科学技术大会，党中央做出了具体贯彻落实科学发展观的一项重大战略决策，要走自主创新的道路，建设创新型国家，而且宣布了建成创新型国家的日程，现在应该是研究如何落实了。
今年1月31日美国总统布什在他一年一度的国策演说里也谈到了这样一段（摘译）：
为了保持美国的竞争力，我们首先必须继续在优秀人才和创造力上处于世界的领先地位。我们在世界最大的优势是我们总是具有受过良好教育的、努力工作和雄心勃勃的人民，而且我们将保持这种优势。今晚我将宣布一项提高美国竞争力的行动计划（American Competitiveness Initiative），以鼓励在所有经济领域的创新，以及给我们国家的儿童在数学和科学方面打下更扎实的基础。
在这项计划里，布什宣布了三项具体的投资计划：
1， 在下一个十年里，将把对物理科学领域最关键的基础研究项目的投资增加一倍，例如像纳米技术、超导和替代能源研究。
2， 对研究和发展投入实行税收优惠，以鼓励更多的私有部门参与技术革新。
3， 鼓励儿童学习更多的数学和科学，并且要保证这些课程真正足以能与其他国家竞争。在“不让一个孩子掉队的行动计划”中，我们已经在低年级的教育中有了一个好的开始。今晚，我建议要培训七万名高中教师，以带领数学和科学革新的课程，增加三万名数学和科学的教师，和及早地帮助数学上有困难的学生。如果我们能保证美国的儿童在他们的生活中获得成功，他们将确保美国在世界上获得成功。
布什建议在2007年为第三项儿童的数学和科学教育增加五亿六千万美元（$562.2 M）的投资，很大部分要用于教师培训。此计划尚待议会批准。美国的教育界正在发动签名。要求议会批准布什上述对教育的追加投资。
诚然，美国的情况和我们的不同；我们也可以认为布什是在作政治宣传。但是，我们应该至少想一想，为什么他们对儿童的科学教育这么重视，何况，美国这方面的改革始于1957年，据我了解，至少在前几年，美国自然科学基金会对学生科学教育研究每年的投入，已经是以亿圆（美元）计数了，还不包括各州和私人企业的投资。
目前我国一些部长很忙，有许多事要“救火”；一些媒体也忙，有许多急的事要宣传，对他们来说，对儿童进行科学教育的论题还没有提上议事日程，更不要说讨论投入了。我国对儿童数学和科学教育在国家创新能力建设上的重视程度，和美国的反差实在太大了，这种情况不能不引起我们的关注和忧虑。
前一段，报上倒是宣传了布什报告中提到对中国和印度崛起的忧虑，我们千万不能因此而沾沾自喜，布什只是想用这种“忧虑”获得议会和公众对他建议的支持，并设法多培养一些本国的人才。国际和美国的许多研究报告，也许会承认我们人才的数量多，但他们很明白，在创新人才的拥有和培养方面，中国没有优势。不是有了钱，有了机制，创新的成果就出来了。创新需要人才，需要文化，而文化也取决于生活在这个社会中的人。再举个例子，我们的留学人员应该代表了我们人才中比较优秀的部分，他们到了国外，应该说没有机制的问题，没有文化环境的问题，甚至经费问题也不大，对我国留学生创新能力和实践能力总的评价如何？说来说去，还是人的素质是最重要的，提高民族素质只有从基础教育抓起。
上个月，我参加了某个教育论坛，会上听一位知名的教育界的教授说，我们的教育研究已经是世界一流了。我真的不敢相信，在教育研究上和教师培训上,几乎是没有投资，靠什么就成了一流了。
我只能不停的呼吁，我和我的同事们也会尽力去做。我们相信，不从基础教育抓起，创新型的国家是建立不起来的。
