大约两周前,汕头大学的一位朋友希望我会见一位美国人士,因为他希望和一位关心儿童早期教育的社会人士交谈。这样我就会见了David Lawrence先生和他的夫人。
David Lawrence先生衣着十分朴素,特别是他的夫人。他自我介绍是记者出身,现在是美国迈阿密儿童早期教育基金会的主席,一个热心于儿童早期教育的社会活动家。他这次是第一次到中国访问,是作为美国新闻记者代表图的成员应邀来华访问的,他自己特别想了解中国早期儿童教育的情况,经过汕头大学新闻学院陈院长的介绍,有了我们的这次会面,
我们交谈得很投机,大家还在我的办公室里上了网,互相访问了各自的网站,体会了一次信息时代远隔万里一网连的感受。我们议定互相保持联系和交流,相互的网站之间免费互联,可惜存在语言障碍。我们的汉博网主要是中文,而他们的网站只有英文和西班牙文。
他回美国以后,给我寄来了一份电子邮件,附有他回国以后写的一篇关于和我的谈话,以及参观北京两所幼儿园的观感,讲述得比较友好,也比较客观。两天前,我收到了他应允寄给我的一批关于儿童早期教育的材料,使我对他的工作有了进一步的了解。
他在有九个子女的,纽约附近的农庄长大。农庄破产以后,全家移居到美国南部的迈阿密。他从事新闻记者的工作35年,成为了一名有名的记者。10年前,佛罗里达州的州长邀请他加入教育委员会,他从关系到佛罗里达州未来的六个关键领域中选择加入了“学习准备(school readiness)”的项目,最后在他的领导下这个项目发展成了《1999年学习准备行动计划》,推动迈阿密社区的儿童早期教育。他设法争得州政府和社区的支持,对个人固定资产加征税款,用这笔资金成立专门的基金会,给社区内所有的4岁前的儿童提供免费的服务。他认为对0-4岁的儿童不仅要正确地喂养,还要正确的教育,这对以后儿童一生的发展很重要。他给我寄来了他在美国西雅图州的演讲,提到微软公司盖茨夫妇基金会也在积极推动这件事。
他反复强调:他们的行动计划是一个运动,而不是一个项目,不止是钱的问题,要提高公众的认识,认识到为每个儿童提供平等的早期教育,不是为了“那些”儿童,而是为了我们大家的儿童,因为“那些” 儿童长大了也是社区的成员。他们研究的结果表明,今天在教育上投入一块钱,可以为将来在警察、监狱方面节省七块钱的投入。他们还认为5岁进入学校学习时,如果有50个儿童不能获得成功,他们中的44个在四年以后仍然学习困难,当然,他说的是美国的情况。
为了让大家了解他们的工作,也是征得了他的同意后,汉博网的同事们已经将汉博网和他的网站作了联结,有兴趣的朋友可以访问,可惜我们还没有时间和力量把他们网站的内容译成中文。
在他寄给我的文章最后,引证了两句西方的名言,其中的一句给我印象较深:
What we do to children, they will do to society
------Dr. Menninger
其实,这个意思我们也懂,但是看到以后,我心里还是有点触动,我在想我们今天的学校、家庭和社会在给我们的孩子什么? 特别是我最近凑巧遇到了一件事,某地在网上搜索到我在讲创新型国家建设的内容,就邀请我去给党校讲课,待我把题目《科学教育和创新型国家的建设》和内容提要发过去以后,他们改变主义了,要安排我到师范学院去做报告,他们可能认为科学教育和创新型国家建设关系不大,文不对题,而我认为我就只想讲科学教育,让我给师范学院的师生讲科学教育的重要,不是多此一举吗,刚好有其它活动冲突,我就推辞了他们的邀请,在许多人的心目中,儿童的教育在创新型国家建设中是没有地位的。有的朋友问我,为什么要自己参加“做中学”的研究和推广,这也是一个理由。
