银耳在历史上是很金贵的，因其含有对人体有益的植物胶质，是优质天然滋补剂，自古以来被人们看作是延年益寿的珍品。相传在清朝同治年间，有一小支太平天国部队，被清军围困在大渡河边的一座深山里，水尽粮绝，奄奄待毙。后来有个战士突然发现树杆上长着许多像花一样的蕈子，由于饥肠辘辘，便不顾一切地采下来吃。谁知过后不多久，觉得有一股“神力”灌注全身，顿时气力倍增。他兴奋地向同伴介绍．于是一个传一个，官兵们都去找这种蕈子吃，吃后个个精神饱满，纷纷拿起武器，一举冲出重围。据说那蕈子就是现在所说的银耳。
银耳不仅可供食用，而且有很高的药用保健价值。中医学认为，银耳性味甘淡，平，归肺、胃、肾三经，功能滋阴润肺、生津止渴、益气补肾、养心安神。在古医典籍《名医别录》中就有白木耳的记载，说明古代的人早已食用银耳了。明代李时珍在《本草纲目》中说，银耳“治虚劳咳嗽”等证。《本草再新》称银耳“润肺滋阴”。《饮片新参》说银耳“清补肺阴，滋液，治劳咳”。《本草问答》谓银耳“滋阴养胃，润肺生津，和血益颜”。《陆川本草》认为，银耳“润肺滋阴，益气和血”。清代名医张仁安的《本草诗解药性注》中说，“银耳有麦冬之润而无其寒，有玉竹之甘而无其腻，诚润肺滋阴之要品。”由此可见，银耳在古代医家的临床实践中已经用于糖尿病及其相关病症的防治了。
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