自古以来，地黄被人们视为久服而延年益寿的上品。东晋葛洪在《抱朴子》中说：“楚文子，服地黄八年，夜视有光。”从东汉时代起，用地黄、蜂蜜煎膏服用以图养生长寿之风，尤为盛行。著名诗人谢灵运、白居易、苏东坡、陆游等就笃信地黄，如唐代诗人白居易有诗曰《采地黄者》，宋代诗人苏轼也写了《小圃地黄诗》。明代著名医学家张景岳对熟地更是推崇备至，他曾称人参、熟地、附子、大黄为“药之四维”。 实际上，张景岳喜用的不是人参，而是熟地。以他所创新方八阵的补阵观之，计29方，用地黄者有24方之多，其中2方用生地，22方用熟地，甚至治疗“黄疸”，都主张使用大剂量熟地。当时人都称他为“张熟地”。 近代著名皮肤科专家朱仁康也惯用生地治疗皮肤疑难杂症，药量既大（多在30克以上），使用范围亦广，他认为生地有“润皮肤燥，去诸湿热”，以及“内专凉血滋阴，外润皮肤荣泽”等功能。
现代中药研究资料表明，地黄主含环烯醚萜、单萜以及地黄甙、胡萝卜甙等多种活性成分。鲜地黄中含有20多种氨基酸，其中精氨酸含量最高；于地黄中含有15种氨基酸，其中丙氨酸含量最高。地黄还含有铁、锌、锰、铬等20多种元素以及甘露醇、梓醇、地黄素、生物碱等。单味生地降血糖作用比葛根显著；八味地黄丸的降血糖作用并不强于单味地黄。现代医学研究结果证明，地黄可用于热病舌绛烦渴、阴虚内热消渴等证，由于炮制方法的不同，部分实验结果表明，地黄的降血糖作用尚需进一步研究。
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