木瓜属蔷薇科植物灌木木瓜树的果实，有木瓜实、铁脚梨、皱皮木瓜等别称。木瓜树高2～3米，枝棕褐色，有刺，皮孔明显。暮春时节，木瓜先叶而花或花叶同放，花色淡红，五瓣花似海棠，极艳丽，是一种著名的观赏花卉。木瓜芳香宜人，陆游有一首咏木瓜芳香的诗写道：“宣城绣瓜有奇香，偶得并蒂置枕旁。亡根互用亦何常，我以鼻嗅代舌尝。”古时，安徽宣城所产的木瓜最为有名，可见，木瓜之香非同一般。
木瓜是我国的特产果品之一，栽培历史悠久，我国最早的诗歌集《诗经》中就有一首《木瓜歌》。木瓜的主要产区在安徽、浙江、山东、四川、河南、湖北等地。陕西、甘肃、江苏、江西、湖南、贵州、云南、广东、广西等省、自治区也有栽培。木瓜宜在温暖、湿润的气候和向阳、肥沃、水源充足、排水便利的土壤条件生长。采用种子育苗和剪枝扦插均可繁殖。成苗后一般每年在2～3月或8～10月间移栽定植。结果树花期3～4月，9～10月果实成熟。
我国的木瓜按植物系可分为皱皮木瓜、毛叶木瓜、西藏木瓜和日本木瓜四种。主要优良品种有：剩花木瓜，果实大，单果重近达500克，果体椭圆形或倒卵形，果皮深金黄色，顶端可见明显果棱；细皮木瓜，果实长圆形或椭圆形，果皮淡金黄色，单果重平均170～180克，顶部有明显沟纹或棱起；玉兰木瓜，果实长椭圆形，果皮黄色，形似甜瓜。
