存想的意义在《天隐子》中有这样一段描述“存谓存我之神，想谓想我之身，闭目即见自己之目，收心即见自己之心”。这是说存想的初级阶段。乃是闭目内视，而内视的东西都是想象的。进一步如何存想，即如气功中常说的“以意领气”就是这种方法，如存想用意去引导体内气机似暖流一样在体内经脉中周流或是用意引气去攻除疾病等。
观相的方法，在《备急千金要方》中有一段描述：“徐徐定心，作禅观之法：闭目存思，想见空中太和元气，如紫云成盖，五色分明，下入毛际，渐渐入顶。……透皮下肉，至骨至脑，渐渐下入腹中，四肢五脏皆受其润，如水渗入地若彻，则觉腹中有声汩汩然，意专思存，不得外缘。”这种形象的幻想，与存想不同处在于存想是似乎幻想到，而观相是幻观到，以这种方法如意守得法，则对身心健康的作用是可以肯定的。
景物意守法这是“外守”的方法，这种方法对于练功中因心肝火旺，烦躁不安，难以注意身体内部的人，如有些神经衰弱患者，即可采取这种“采外景”的方法，即注意外界环境某一目标，如红花、绿树，青山、白云等。外守内容要令人愉悦，但又不致引起高度兴奋为适宜，这样即能起到集中思想，排除杂念，进而对机体产生一系列的良好影响。
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