该示踪剂注入人体后能被正常肝组织与肝癌组织一并摄取。正常肝组织中胆道系统完善，示踪剂很快经胆道系统排出。但肝癌组织中无此系统，使得示踪剂在其中滞留，故在注射该示踪剂后数小时检查，即可见肝癌部位放射性浓聚。据报道，惟临床极为少见的肝腺瘤可有假阳性的结果，其余病变皆不致混淆。该研究者还曾报道一个肝癌术后的病例，其AFP化验结果又呈上升之势，肝癌复发已被肯定，但经各种检查皆未发现复发病灶的所在。于是，采用99Tc -吡多醛-5-甲基色氨酸作示踪剂进行全身扫描，结果在上纵隔部位发现一个放射性浓聚区域，据此做了剖胸手术，果然在上纵隔发现一个核桃大小的肿块，摘除肿瘤，病理切片检查结果竟是一个肝细胞癌！造化神奇，令人惊服。
近年随着电子计算机技术的进步，已将核素示踪技术与电子计算机技术相结合，形成放射性核素显像的断层摄影技术，名为单光子发射计算机断层显像( SPECT)。 SPECT可以三维成像，明显提高了对较小肿瘤的诊断能力。最近又有正电子发射计算机断层显像( PET)装置问世，所采用的示踪核素为氟、氢、氧、氮等半衰期较短的、为生命代谢所必需的元素，因此，不但可以对某些肿瘤起到定位的作用，还能判定该肿瘤是否还有代谢能力，尤适用于经过放疗、化疗后的肿瘤，了解是否仍然存活。
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