大量临床和实验的证据说明，机体对肿瘤有一定程度的抵抗力。当然，肿瘤能够在机体内生长、发展，还是反映了这种抵抗力的不足。因此，加强这种抵抗力，当有利于机体对肿瘤的抑制，这便是通常所称的免疫治疗。
传统的免疫治疗可分为主动免疫、被动免疫与过继免疫三种。
主动免疫，是通过使用特异性的疫苗（如经过处理的肿瘤细胞）或非特异性的疫苗（如卡介苗或棒状杆菌属菌苗），来激发或加强机体免疫反应的治疗方法。有报道，用经放射线照射的异体白血病细胞反复接种于白血病患者，并加用卡介苗，治疗白血病有效。
被动免疫，是给肿瘤患者输入抗肿瘤抗体，以增强其免疫力的治疗方法。这些抗体与抗体依赖淋巴细胞、巨噬细胞等协同，可杀伤肿瘤细胞。有人用马抗人AFP抗血清治疗AFP阳性的肝癌病人有效，可能即是AFP抗体破坏了产生AFP的肝癌细胞所致。
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