由于是从晶状体的中心部分开始出现混浊，因此在患病初期就会有症状。此时还不太有晃眼的感觉，但在光线相对较暗的地方变得很难看清物体。
另外虽然此时看不清楚远处的物体，但看近处的物体变得要相对清楚一些。这主要是由于晶核变硬，导致屈光率增大，使光线发生折射的透镜效果增强，变成了所谓的近视。此时即使摘下老花镜也可以看清楚近处的物体，因此就有人误以为是“老花眼已经治愈”，而实际上这只不过是核白内障的一种初期症状。
如果晶状体混浊程度进一步加剧，就会导致视力逐步下降。
从晶状体后方开始出现混浊——后囊下白内障
后囊下白内障是指晶状体后方中间位置与后囊相连的皮质出现圆器皿状混浊。这种混浊是从中心位置开始产生的，因此在患病的早期阶段就会出现视力下降、无法看清细小的文字、视觉变得模糊不清、眼睛怕光等症状。
当患者处于明亮之处时，其眼睛瞳孔会缩小，而光线只能从晶状体的中央通过，此时就很难看清物体。另外，在强烈的阳光照射下，由于光线出现混浊和散射，患者会有晃眼的感觉。相反地在阴天或是昏暗的室内，患者反倒能获得相对较好的视觉效果。
后囊下白内障经常会被认为是类固醇白内障或是并发白内障。
还有一种是从前囊一侧的皮质中央开始出现混浊的前囊下白内障，这种白内障发生几率非常小。
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