特殊教育中争论最为激烈的话题之一就是多动症的药物治疗。对神经功能有刺激或激活作用的精神兴奋剂是到目前为止最为常见的用于治疗多动症的处方药。用于多动症治疗的最常见的处方药是哌醋甲酯或利他林。苯丙胺盐是另一种常用的精神兴奋剂。乍看之下，内科医生给那些表现出多动的人开精神兴奋剂类药物是反常的。事实上，多年来专业人员一直在讨论利他林的反常效应，原因就在于该药物在多动症者身上所发挥的效应与非多动症者相反。不过研究人员已经得出结论，利他林影响了。此外，研究人员相信，利他林对于多动症个体和非多动症个体在化学和行为方面的影响是相同的。

    通常，利他林在服用后一小时起效，最佳效果发生在服药后约两小时。利他林的药效通常在四小时后消失。个体对利他林的敏感程度差异很大，所以药物剂量水平和每日服用的剂量也因人而异。

    最近，美国食品药品管理局已经批准一种名为托莫西汀（商品名为Strattera）的非兴奋剂药物用于治疗多动症。与精神兴奋剂相比，关于托莫西汀的研究屈指可数，但是已有的研究显示，该药物对部分多动症儿童和成人有效。

反对利他林的呼声

    并非所有的专业人员、家长和外行人都赞同使用精神兴奋剂来治疗多动症。事实上，利他林已经成为媒体抨击的目标，批评的声音出现在全国性的广播电视节目上以及晚间和早间新闻节目中。由于好莱坞演员汤姆·克鲁斯对利他林的批评，使得基督教科学派对利他林的反对意见为公众所熟知。一部分反对意见相对温和，但是另外一些反对的声音却很尖锐，从断言多动症是一种伪造的诊断结果到声称专业人员试图通过药物治疗来控制儿童、使他们绝对听话，不一而足。

研究证据

    在过去的30年～40年中，全世界许多研究小组对用于治疗多动症的多种药物效果进行了研究。其中，大多数研究都把关注的焦点放在了精神兴奋剂利他林上。

    药效

    尽管媒体上有许多负面报道，但是大多数多动症专家还是愿意使用利他林。在进行了数以百计的研究之后，利他林在帮助学生表现更为正常的行为抑制和执行功能方面的有效性已经得到了压倒性的支持。此外，利他林不仅使学生在家长和教师评分表上获得更好的成绩，还提高了学生的学业成绩和在班级中的行为表现，如笔记记得更好、能将精力集中在当前任务上、测验成绩提高、家庭作业完成情况改善、书面语文作业成绩提高。

    无效和副作用

    尽管研究已经证明利他林的普遍有效性，但是我们必须指出，利他林并非对每个人都有效。大约有30%的人在服用利他林后并未获得令人满意的效果。另外，服药后可能出现一些副作用，包括失眠、食欲减退、腹痛、头痛和过敏。还有推测认为，在一小部分情况下，利他林可能会导致痉挛或使已有痉挛症状者病情加重。关于“反弹效应”逸闻的报告为数不少，在此类报告中，儿童在停服利他林后症状出现反弹。在大多数情况下，副作用都很轻微且能够控制。例如，对于最常见的两项副作用——失眠和食欲减退——可以通过不在饭前或睡前服用利他林来加以缓解。对于反弹效应，一些内科医生建议使用利他林缓释剂。

    药物滥用

    一个普遍的误解是由于服用利他林，多动症儿童更有可能在少年或青年时开始滥用药物（如大麻或可卡因）。现有的文献中即便真有证据支持这一论断，也是非常少的。事实上，有证据暗示那些在儿童期按照处方服用利他林的多动症个体，在十几岁时违法使用药物的几率更低。有人推测，或许那些没有服用利他林进行治疗的人试图通过服用其他药物来体验“心境平和”或“冷静”的感觉。

关于药物治疗的注意事项

    尽管研究已经为药物治疗在增加适当行为方面的有效性提供了压倒性的支持，但是仍有许多问题应该引起注意。

    ·不应在刚刚出现问题行为迹象时就进行药物治疗。只有在对学生的行为及其所处的环境进行了细致的分析之后，才能考虑进行药物治疗。20世纪70年代至90年代，使用精神兴奋剂治疗多动症的情况在美国增长了大约八倍，在21世纪的最初五年中，这一比率又增长了近一倍。尽管近年来的这部分涨幅中有很大一部分可以归结为由于女性和成人中被诊断为多动症者增多而导致了药物治疗的人数上升，但是我们仍然应该保持警觉，不要过于迅速地求助于药物治疗来应对多动症。

    ·尽管研究已经证明了药物治疗在改善行为抑制和执行功能方面的有效性，但是其在改善学业成绩方面的成效就没有这么明显了。尽管经过药物治疗后，多动症个体在重要的学业评价指标（如根据安排完成任务的程度或准确性）上显示出了重大的进步，但是药物治疗对于成就测验的结果影响却要小得多。因此，教师不应假设药物治疗能够解决多动症学生所面临的所有学业问题。

    ·家长、教师和内科医生应该严密监控服药剂量，以确保所用药物切实发挥作用又不会药效过强。适当的服药剂量因人而异。

    ·教师和家长不应该让儿童认为药物治疗可以替代自我负责和自我进取。

    ·教师和家长不应将药物治疗作为包治百病的灵丹妙药，而应负起相应的责任，与儿童一起为改善现状做出努力。

    ·家长和教师应该牢记精神兴奋剂是受管制的药物。多动症儿童的兄弟姐妹、同伴和儿童本人都有可能想要体验服用药物的感觉。

    ·有效使用药物治疗的最后一个关键问题是家长、内科医生、教师和儿童之间要进行沟通。

药物治疗与行为管理

    多年来，家长和专业人员一直在讨论，与行为管理相比，药物治疗究竟是效果更好、更差、还是相同？不幸的是，迄今为止，研究尚未能得出确定性的结论。美国国家心理卫生研究所就此问题进行了一项大规模的研究。在接受治疗14个月后，药物治疗和行为管理的组合是最为有效的方式，其次是单独进行药物治疗的方式。行为管理尽管对部分学生有效，但是有效性却远不如上述两种方式，排在第三位。但是，在分组治疗正式结束3年后，再次让家长和学校丁作人员来评判究竟是药物治疗的效果好还是行为管理的效果好时，这两种方式之间就不存在差异了，这三组接受过干预的儿童的表现和进步情况都要好于那些完全没有接受干预的儿童。基于本研究和其他研究的结果，最佳的行动方案应该是首选药物治疗与行为管理相结合的方式。不过，单独采用药物治疗或行为管理也是有效的。