游戏有很多形式，它常常被人们当作是嬉笑、放松和乐趣的源泉。很多大人会选择在工作一天之后去体育馆或游泳馆释放自己的压力和紧张。从很多方面来说，这是一种自我放松和治疗的方式，并且也是一种有趣的方式。它可以被看做一种成人式的游戏。同样地，游戏也能帮助儿童释放紧张和压力，而这种压力可能正是导致儿童出现某些行为问题的原因。

    通常会有其他专业人士——如健康顾问或教育心理学家建议儿童去找游戏治疗师进行治疗。游戏治疗与弗洛伊德的精神分析理论密切相关，是精神分析的另一分支。精神分析是治疗成人心理问题和心理失衡的一种方法。精神分析帮助个体意识到其潜藏的情绪和情感，这些情绪、情感可能影响了他们的行动和行为。精神分析的实施过程包括大量深入细致的谈话。游戏治疗师用游戏治疗而不是精神分析帮助儿童表达他们潜藏的情绪和情感体验，原因在于很多儿童还没有发展到能用语言或其他交流技能来准确表达自己的程度。心理分析师和游戏治疗师认为：困扰儿童的“问题”根源能从他们的潜意识那儿找到，一旦儿童意识到问题的根源或者使他们发生不适当行为的原因，这种不合适行为就会消失。

    一个娴熟的游戏治疗师能通过观察、倾听游戏中的儿童的方法来理解、洞察他们的情绪和行为类型。游戏治疗师常常观察游戏中的儿童，一旦意识到并理解了儿童的情绪，他们就能帮助他或她识别这些情绪，并和儿童一起去寻找处理这些情绪的策略。

    游戏治疗师也把游戏用作诊断工具，因为他们会观察、倾听和注视游戏着的儿童。诊断可用于解释儿童以某种方式行动的原因，诊断或许也能使其他专业人员意识到相关问题，例如，医疗状况。医院的游戏专家可借助游戏治疗帮助儿童克服他们对自己身体或医疗过程的恐惧。

    也有人反对游戏治疗理论，尤其是反对那些为了管理行为和赋予儿童能力的游戏理论，认为它可能只对玩玩具的低龄儿童有效，而对年龄较大的儿童来说并不是一个合适的策略。

角色游戏的益处

    游戏有助于消除某种情境中的紧张，因此被用作一种治疗方式。通过角色游戏，儿童可以复现使他们产生焦虑并导致行为问题的场景。儿童早期工作者已经意识到儿童或家庭成员可能住院，而在幼教机构里建立医院角色游戏区是很常见的行为。角色游戏能够帮助儿童在一个类似的、没有威胁的环境里表达一些他们的恐惧和担忧。目前它是一个很有效的帮助儿童表演他们重要生活经历的策略。

    儿童大多都会很自然地用幻想的方式进行游戏，这一特征可被敏感的成人利用来帮助管理他们的行为。儿童可以借助玩具或想像中人物的行为不当来创编游戏场景。在游戏进行过程中，成人可以鼓励儿童去思考他们的“剧本”并演出行为可能带来的后果。很多成人发现，这是一个有用的帮助儿童理解自己行为所带来的后果、理解他人情绪的策略。

    游戏为儿童提供了一个用安全的方式表达自己强烈情感体验的机会。如果一个儿童生气、发怒或遭受挫折了，让他们在游戏活动中发泄出愤怒，这比以攻击其他儿童来释放。情绪要好得多。适当的大幅度的肢体动作游戏可以帮助孩子减轻他们的情感压力、释放他们过剩的能量，并且可以帮助他们消解掉愤怒尴尬的状态。另外，玩生面团和软体玩具等方法也可以运用在游戏治疗中。

    那些缺少自信或交流技能差的儿童往往很难用语言表达他们的情绪_因而会采用不适当的行为试着表达自己。有时，情绪也能通过绘画和其他触觉活动表达出来。很多从事与虐童相关工作的专家们会在游戏情境中用小型玩具、木偶和洋娃娃等帮助儿童表达自己的情绪、说出他们的经历。