心理动力学取向的艺术治疗实际上跟心理动力学派的心理治疗类似，其内部就存在着多种理论分支，但总的来说，它们的理念与实践都是在弗洛伊德精神分析的基础上形成和发展起来的；包括有纳姆博格的心理分析取向的艺术治疗、克莱默的“艺术即治疗”取向的艺术治疗、荣格学派的心理分析艺术治疗、米尔纳的客体关系艺术治疗、科胡特等人的自我心理学派艺术治疗。在此，我们主要讨论治疗对象以“儿童”为主的艺术治疗的代表人物及其理论。

    心理动力学取向的艺术治疗各代表人物之间所持的治疗观点存在着差异，如，同样接受弗洛伊德精神分析理论的纳姆博格和克莱默，在将精神分析理论运用于艺术治疗时，她们的侧重点就不同，前者强调解释和分析'将艺术作为精神分析的媒介，同梦和幻想类似；而后者则强调艺术本身的治疗力量，而不是特别强调治疗师对艺术作品的解释和分析。但是总的来说，这些分支之所以依然归于一个大的类别——心理动力学取向的艺术治疗之下，是因为它们依然存在共同之处：这些治疗师们都看重艺术创作和产品的内在的、无意识的、或者幻想的意义，认为艺术作品是患者过去创伤的表现，患者能够通过创作表现或治愈内在冲突，达到意识和无意识的整合。因此，心理动力学取向艺术治疗的治疗目标通常是：首先，发现和揭示被压抑的内容（可能是引起心理问题的内部冲突）；其次，根据先前潜抑的想法和情感，帮助患者洞察其行为的意义。这一取向的艺术治疗师经常会提到一些概念，诸如“宣泄”、“升华”、“象征化”、“防御机制”、“洞察”等。

    纳姆博格接受了弗洛伊德的精神分析心理学，也深受荣格分析心理学的影响，她基本上采用了精神分析的治疗模式，强调治疗中的移情关系，她认为这是艺术治疗展开的背景，移情分析能让患者发现被压抑至潜意识中的早年创伤。但她也接受了荣格的“象征”、“集体无意识”、“个人无意识”等概念，尤其在实践中注意到象征意义的个体性，因此随着实践经验的积累，她越来越重视让患者自己对艺术作品进行解释。而比荣格更进一步的是，纳姆博格在理论和技术层面上将精神分析对心灵的探索和艺术创作结合起来，使艺术成为独立的治疗方法，而不只是一种情绪宣泄或象征化的工具。她实施艺术治疗的步骤主要是：

    首先，帮助患者投入到艺术创作中去，让患者尽可能自由地表达自己的内心世界，使无意识冲突呈现在作品中当。

    其次，治疗师和患者一起探索是什么阻碍了患者的正常生活，探索所发现的冲突的意义，形成对冲突的语言表达。

    艺术创作释放了潜意识，而作品所展现的意象以象征性话语的方式，成为患者和治疗师的交流方式。整个治疗过程建立在患者和治疗师的移情关系和自由联想的基础上，治疗师要不断鼓励和倾听来访者对自己的象征性创作的解释。

    这样，纳姆博格很好地发展了经典精神分析中自由联想技术和荣格“象征化”的理念。

    在纳姆博格之后，克莱默提出了艺术治疗的又一关键概念“创造性”，因此其艺术治疗理论被称为是“创造性艺术治疗”。克莱默认为纳姆博格强调艺术是内在冲突的表现，治疗的重点是对作品的自由联想和分析，可以称为“表现性艺术治疗”，而她本人在重视艺术表现性的同时，更加强调艺术表达活动或创作过程本身，认为艺术表达本身具有统整和治疗的功能。其中弗洛伊德所说的“升华”机制是克莱默理论的基础，她重视升华机制在艺术创作中对自我的支持和重整作用。

    升华作用( sublimation)，指个体将不为社会认可的动机欲念加以改变，以符合社会标准的行为表现。在升华作用中，治疗师期待来访者将目标放在他喜爱的事物上并在上面消耗能量，最终能从中获得成就感。升华是克莱默工作的一个核心概念，鲁宾在1984年曾对此作过解释，说在艺术创作过程中，冲突会被重新体验，并得到解决和整合。下面是克莱默描述的，不仅是对我而言，对我的大部分患者来说也是如此。”但正如精神分析心理治疗流派那样，心理动力学取向的绘画治疗也往往被认为其最大的缺点是费时，不能在短时间内看到效果。