肠道里存在很多细菌，与人类一起生活，它们分为有益、有害和中性三个阵营。有益菌中包括促进肠道蠕动、参与消化的益生菌。常见的益生菌有双歧杆菌、乳酸菌等，都属于有益菌。中性菌在正常情况下可以是有益菌，或者与有益菌和平相处。但当人体出现疾病时，就会变身成有病菌，引起或加重疾病。有益菌和有害菌是一种此消彼长的拉锯战关系。有益菌数量多于有害菌时，人体就表现为健康；反之就表现为生病。这也是为什么说益生菌能增强抵抗力的原因，不过益生菌本应该是靠自身产生的，如果长期补充益生菌就会导致机体形成依赖，反而不好，而益生元不同，益生元是一种可以促进自身益生菌活性的物质，同样可以从侧面起到调节肠道的作用。像现在的美赞臣铂睿奶粉中就添加了自家独特的长短链益生元组合，能相互作用，帮助宝宝肠胃更好吸收，软化便便，也不上火。
